在最有望率先实现商用的氘氚（D-T）聚变反应中，每次反应释放约17.6兆电子伏特（MeV）的能量 。这些能量并非匀称释放，主要由两种产品携带：中子（约14.1 MeV）与α粒子（约3.5 MeV） 。
中子不带电，险些不与磁场相互作用，因此会径直飞出等离子体，穿入困绕等离子体的包层（blanket）结构中 。在那里，中子通过与包层质料（锂、铅、铍等）的核反应被慢化并沉积其动能，将绝大部分能量转化为热能 。这部分热能约占聚变释放总能量的80%，是聚变能输出的主体 。
α粒子带正电，受磁场约束，能量主要沉积在等离子体内部，用于维持等离子体自身的高温（即“自加热”），从而降低外部加热系统的功率需求 。别的，等离子体还会通过辐射损失一部分能量，这部分能量直接作用于最内层的第一壁 。
因此，聚变能量的有用使用，要害在于将中子沉积在包层中的热能，以及第一壁所吸收的辐射与粒子流热量，通过一套可靠的热传输与转换系统，高效转化为电能 。
